दर्द के विभिन्न उपचार तकनीकों की खोज करने से पहले दर्द को समझना महत्वपूर्ण है। क्षति, सूजन या बीमारी के प्रति शरीर की प्रतिक्रिया दर्द का कारण बन सकती है, जो एक जटिल संवेदी और भावात्मक अनुभव है।

•  तीव्र दर्द: अस्थायी असुविधा जो आमतौर पर किसी संक्रमण, दुर्घटना या सर्जरी के कारण होती है। तीव्र दर्द शरीर को अधिक नुकसान से बचाने के लिए एक चेतावनी के रूप में कार्य करता है। तीव्र असुविधा आमतौर पर तब दूर हो जाती है जब अंतर्निहित कारण को संबोधित किया जाता है। यह कुछ सेकंड से लेकर 6 महीने तक रहता है।
•  क्रोनिक दर्द: ऐसा दर्द जिसका अक्सर कोई स्पष्ट कारण नहीं होता और जो तीन महीने से ज़्यादा समय तक रहता है। क्रोनिक दर्द फाइब्रोमायल्जिया, गठिया या तंत्रिका क्षति जैसी बीमारियों के कारण हो सकता है। इस तरह की पीड़ा से व्यक्ति के शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य पर बहुत बुरा असर पड़ सकता है। यह 6 महीने या उससे ज़्यादा समय तक रहता है।

दर्द की तीव्रता, आवृत्ति और प्रकार (तीव्र, सुस्त, जलन, धड़कन, आदि) अलग-अलग हो सकते हैं। अपने दर्द की प्रकृति को समझना सबसे अच्छी प्रबंधन रणनीतियों को निर्धारित करने में एक महत्वपूर्ण पहला कदम है।